Punainen on ollut tärkeä väri kivikaudesta asti, jolloin se symboloi elämää ja verta.  Antiikin aikana punainen oli arvokas väri, koska oli hyvin harvinainen. Roomassa se oli keisarin väri.  Keskiajalla punaista väriä osattiin tehdä muillakin tavoilla, mutta punainen oli yhä hallitsijoiden, kirkon johtajien ja aateliston väri. Linnat ja kirkot rakennettiin punatiilestä. 1600-luvulta lähtien Suomessa alettiin maalata tärkeitä puurakennuksia punaisiksi, jotta ne olisivat näyttäneet myös arvokkailta. Karjalassa punaista lankaa ommeltiin käsitöihin, joita käytettiin kirkon juhlissa. Punainen on symboloinut myös sotaa ja kapinaa. Englanti oli ensimmäinen maa, jossa punainen varoitti vaarasta liikenteessä.

Lähde: Juha Kuisma ja Kirsti Manninen, Suomen lasten taidehistoria. 2009.